還暦の由来と歴史
還暦（かんれき）とは、干支（十干十二支）が一巡し、起算点となった年の干支にふたたび戻ること。 通常は人間の年齢について言い、数え年61歳（生まれ年に60を加えた年）を指す。 ６０年で干支が一回りして、生まれた年のえとに戻ることから、”還暦”というようになりました。 本卦還り（ほんけがえり）ともいいます。
還暦を祝う習慣が日本で始まったのは飛鳥時代とも奈良時代とも言われ、当時の中国の地から伝わったとされています。 当時、日本は隋使や遣唐使を送り、大陸のさまざまな文化を取り入れていました。 その中に、還暦と大きく関係する「干支」や、還暦を祝う習慣もあったのではないかと考えられています。
還暦の”還”は、”かえる””もどる”という意味で、”暦”は干支を意味します。 以後、その年は「今年、還暦を迎えた」の様に表現します。年齢の数え方は、昭和30年過ぎまで「数え（数え年）で何歳」 と表現されていました。元々、数え年における元日は当然太陰太陽暦であるいわゆる旧暦の1月1日 (旧暦)であるが、 昭和30年当時既に太陽暦であるグレゴリオ暦の元日で数え年で「1つ年を取る｣事は完全に定着していたので、 現在では還暦や古稀について太陰暦の事を意識する必要までは無いと言えます。
現在では、数え年に代わって満年齢を用いることが多くなっため、数え年61歳に代わって満60歳を還暦とする考え方が一般的になっています。 （還暦と）満60歳の誕生日とは無関係だが、還暦祝いは満60歳の誕生日を中心に行なわれることが多い。 また、120周年を大還暦（だいかんれき）、30周年を半還暦（はんかんれき）といいます。 現代では少なくなりましたが、還暦には、赤いちゃんちゃんこや赤い頭巾など、近親者が赤いものを贈る風習が古くからあります。 還暦に赤いものが贈られる由来は、赤ちゃんに還る(生まれた年の干支に還る）という意味と、赤は魔除けの色とされていたためです。
なぜ還暦を祝うか？
なぜ、還暦＝60歳を祝うのでしょうか。それは干支に大きな関係があります。 一般的に「干支」といえば、子（ね）から始まる12種類だけを考えてしまいますが、正式な干支とは、 「甲(きのえ)」から始まり、｢癸(みずのと)｣で一回りとなる「十干」が組み合わさった「十干十二支」を指します。 一例をあげれば「丙午(ひのえうま)」。あまりうれしくない使い方をされることが多いのですが、 十干十二支の言い方の中で一番知られているものでしょう。 この十干と十二支それぞれを同じ年をスタート地点にして順番に当てはめていくと…10と12ですから、 11年目からは組み合わせが段々ずれて変わっていきます。そして60年で一巡り。 これが、暦が回って戻る、すなわち「還暦」です。同時に、還暦を迎えられた方は新しい暦を刻むための 出発点に立ったことになります。つまり還暦とは、60年の大きな節目を祝うだけでなく、 新しい門出をも祝う誕生日でもあるということ。昔からの人々がこの習慣を大切に伝えてきたこともうなずけますね。
還暦のお祝い＆プレゼント
最近では、60歳と言えば、定年退職という区切りを迎えられる方もおられる反面、職種や立場によっては、 ｢まだまだ現役｣という方や、定年から新しいことを始めようという方も少なくありません。そのため、昔に比べると、 還暦祝いはご家族や内輪の方々だけで行われることが多いようです。なお、「還暦には赤いちゃんちゃんこ」 という習慣もまだまだ残っていますが、さすがに長寿社会の今となっては、これらに抵抗のある方も…。 しかし、だからといって赤い色にこだわる気持まで忘れる必要はありません。 もともと、赤いちゃんちゃんこや頭巾をかぶる習慣には、暦が一巡りして最初に戻る=赤ん坊に戻るという意味合いがありました。 同時に赤は、神社の鳥居などを見てもわかるように「魔除けの色」。新しい人生を災いなく過ごし、 もっともっと長生きしてほしいという願いが、この赤い色に込められてきました。加えて最近では、 赤色は情熱の色、積極性や行動的な心を起させる色という考えもあります。つまり現代社会の今も赤色は、 「元気で長寿」の願いを託すことができる色なのです。だから、赤いスカーフや赤いブラウス、 シャツ、バッグや小物の赤など、現代に合ったかたちの赤色のプレゼントを選ぶのが最近の傾向。 ルビーに代表される赤い貴金属や、「赤」の付く地名のところへの旅行などを選ぶ方もおられます。 もちろん、赤色にこだわらないこともお祝いのかたちの一つ。 要は、還暦を迎えられた方に心から喜んでいただけることが何より大切であることは、言うまでもありません。
還暦の別名
還暦祝いの熨斗は紅白、あるいは金銀の蝶結びのものを使います。この時に気をつけたいのは、 結婚式と同じ「結び切り」を選ばないようにすること。60歳という年は人生にたった一度きりしかないとはいえ、 長寿のお祝いはこれから何度も続くように…と考えれば間違えないで済みます。 また最近は、カラフルで華やかな金包みも豊富にありますから、親しい間柄ではそうしたものを選ぶのも楽しいものです。
「華甲（かこう）」という言葉をご存じですか？実はこれは「還暦」と同じ意味。60歳という年齢を指していう言葉です
暦が一回りすることから「還暦」と呼ぶことは、「なぜ還暦を祝う」の項でご紹介していますが、十干十二支の暦をもととする点では「本卦帰り（『還り』『返り』とも）」という呼び方もあります。これは還暦同様、暦が一回りして本（もと）の「卦」の位置に戻ってきたということをそのまま表す言葉ですが、それに対して「華甲」の意味はちょっと違います。その成りたちは77歳の「喜寿」や88歳の「米寿」とほぼ同じ。そのカギは「華」の字にあります。少しわかりにくいのですが…この「華」を大きくしてじっと見てください。そして徐々に分解していくと、なんと６つの「十」と一つの「一」になるのです。つまり６１。でも、６１では還暦ではないのでは？もちろんそんな疑問も起きることでしょうが、数え年で考えるのが普通だったその昔。数え年で61歳ということは、満年齢に直せば60歳、すなわち還暦ということになるのです。
もっとも、最近は数え年で表現することも少なく、どうもピンとこないという人もいるでしょう。その場合は、少し変則的で割り切った考え方にはなるものの、「６０」が「一つ」という考え方をすれば「華甲」の言葉を覚えやすいかもしれませんね。 なお、「甲」は「きのえ」で十干の一番目。十干十二支が一回りして最初の「甲子（きのえね）」に帰ったことを表すもので、その点では還暦や本卦帰りと同じく暦に基づいています。
「華甲」という呼び方については、「還暦」とは違った面白い使い方があります。それは、「華甲一年」「華甲二年」という表現。満年齢61歳であれば「華甲一年」というわけですね。残されている古い文章例では、夏目漱石に師事し、後にエッセーの「阿房列車」をはじめとする軽妙な文章で人気作家となった内田百閒が自らの作品の中で「華甲一年」、「華甲三年」などと用いています。
それに対し、「還暦3年」などという言い回しや表現はどうも見かけないようです。その理由ははっきりしませんが、それぞれの言葉に使われる漢字の意味合いにポイントがありそう。というのも、「還暦」は、“暦が一回り”の意味ですが、それを意味のままかけば「還暦一年」は “一回り一年”ということになってしまいます。これでは、わかるようなわからないような…。それに対して単純に数えの61歳＝満年齢60歳を指している華甲ならば“60歳1年”ということになり、還暦よりは意味合いがハッキリしてきます。そうした意味で「華甲」は使いやすい言葉かもしれませんね。
なお、「還暦祝い」」はその意味が余りに明快でわかりやすいため、あえて「華甲祝い」を使う、という話も。確かに、それほど有名ではない表現の「華甲」なら年齢もばれ難いし、文字の意味合いも、なんだか渋いイメージの還暦に比べて華やか。同じ年齢なのに、若々しいイメージに受け取られそうではありますね。
岡山県にある「閑谷（しずたに）学校」はその一連の建築物の大半が国の重要文化財に指定されている特別史跡。子の閑谷学校内の建築物の一つの名前が「華甲斎（かこうさい）」といいます。もちろんこれは、還暦に同じ、60歳を指す「華甲」で、かつては閉鎖されていたこの閑谷学校の再建に力を尽くした「西薇山」の還暦＝華甲の際に、教え子たちが建設して師に贈ったもの。閑谷学校自体の落ち着いた佇まいも観光地としてなかなかの魅力ですから、華甲記念の旅行などに訪れてみると良いかもしれませんね。
還暦振る舞いとは
長寿祝いの中でも、年齢が若いだけに慣習としての誕生も早い還暦祝い。日本全国に目を向ければさまざまなお祝いのかたちがあります。「祝い」と呼ばずに「振る舞い」を付けて「還暦振る舞い」と呼ぶのも、そうした地方色豊かな長寿祝いのかたちです。しかも、この還暦振る舞いは、全国各地に散見できます。
では、なぜ「祝い」ではなく、「振る舞い」なのでしょう。これは、60歳という年齢に対する考え方に理由があります。「還暦」や「本卦帰り」は暦の一回りであり、前項でもご紹介した「華甲」は縁起の良い文字を選んだ結果の呼称ですが、実はこうした考え方とは別に、60歳を特別な年齢ととらえる習慣が古くからあるのです。それは「厄」という考え。 「厄」と言えば「厄年」、男性の場合は数え年42歳、女性の場合は数え年33歳…確かに、こちらのほうがよく話題にされます。しかし、実のところ人生には数回の厄年があり、その中でも大厄とされるのが42歳と33歳というのが正解。そして、男性にとっては60歳もまた「厄年」なのです。もっとも、厄年の正しい考え方すれば数え年の60歳が厄年ならば、満年齢は59歳では…？そうですね。疑問もごもっともです。
しかし、昔は長寿祝いもまた数え年で行うもの、すなわち還暦祝いもまた数え年の60歳で行っていたためにちゃんと一致するのです。そして、この「厄年」の考え方から発生したのが還暦祝いの一つのかたち、すなわち「振る舞い」というわけです。
では、「祝い」と「振る舞い」では、どう違うか。まずは、その問題から考えましょう。実のところ、この２つに明確な定義分けや分類分けがあるわけではありません。ただ、「還暦祝い」の場合には、（長寿を祝ってもらう立場の）主役はお祝いを受け取るという受け身の立場であるイメージが強く、実際にそうしたスタンスでお祝い会などが行われるのではないでしょうか。むしろ、それが普通のかたちで、今時風の表現をすれば、主役に対する“サプライズ”も、こうした考えのもとで企画されたりするものでしょう。
これに対し、「振る舞い」はその多くの場合が“主役が周囲に働きかける”かたちで行われます。つまり、主役＝主催者。すなわち主役がお客に対して食事やお酒などを「振る舞」うわけです。では、なぜ、祝われる立場の主役がこうしたもてなしをするのでしょうか。ここで「厄」の考え方が出てきます。
もともと「厄年」の際には「厄祝い」「厄払い」と称し、親類縁者やご近所の方々を招いての宴の催す習慣が昔からあります。これには、自分の「厄」を宴に参加した人々に少しずつ持ち帰ってもらい、「厄年」の災いを軽減しようという発想があります。そして厄を引き受けてもらうお礼に酒食やお土産を提供するわけです。この「厄祝い」「厄払い」を（男性の厄年の）60歳にも、厄年祝いとしての「振る舞い」をしょうというのが「還暦振る舞い」というわけです。
そのため、還暦振る舞いの場合は男性のみに限定されてきた例が多く、現在でも男性に行事に限っている地域もあります。しかし、男女平等の考えから、現在では性別を問わない「還暦祝い」として行う地域も増えてきているようです。